El calor hace que el hielo se derrita. El hielo vuelve al estado líquido cuando la temperatura aumenta por encima del punto de congelación del agua, que es de 32 grados Fahrenheit o 0 grados Celsius. Además, debido a las características específicas e inusuales del agua, el aumento de la presión hace que también se derrita.
Como con la mayoría de las sustancias, el agua puede existir en al menos tres estados de la materia. Si el agua es más caliente que 212 grados Fahrenheit, toma la forma de un gas y se llama vapor de agua. Si se enfría por debajo de esta temperatura, se condensa al estado líquido. Si el agua continúa enfriándose, finalmente se convierte en un sólido llamado hielo.
Algunas sustancias pueden disminuir la temperatura de congelación del agua, lo que hará que el hielo vuelva a su forma líquida. La sal es una de esas sustancias químicas, por lo que los municipios cubren con ella los caminos congelados. Mientras las temperaturas estén por encima de los 15 grados Fahrenheit, la sal derrite la mayor parte de la nieve o el hielo.
A diferencia de la mayoría de las sustancias que ocupan menos espacio cuando se congelan, el hielo ocupa más espacio que una cantidad igual de agua. Cuando se aplica presión al hielo, resiste el colapso y se derrite. En algunas condiciones muy específicas, el agua se puede enfriar por debajo del punto de congelación.
