Las bajas presiones, la falta de oxígeno y el clima frío en Marte obligarían a los humanos a permanecer confinados en naves espaciales y vehículos, de acuerdo con physics.org. Los astronautas ocasionalmente podían caminar a la intemperie, pero solo si llevaban trajes espaciales. Los colonos se arriesgarían a morir si sus trajes espaciales se dañaran seriamente. El refugio subterráneo sería un escenario ideal. A partir de 2014, no se ha establecido ningún asentamiento en Marte.
Los colonos primero necesitarían establecer una fuente de energía, ya sea solar o nuclear, que se usaría para las tareas esenciales de extracción de oxígeno del dióxido de carbono y agua de minerales hidratados. Los astronautas llegarían al planeta con 15 días de agua almacenada. El agua tendría que ser reciclada y almacenada y podría durar 150 días si se conserva adecuadamente. Un dispositivo similar a un invernadero portátil sería necesario para cultivar alimentos. Los colonos también necesitarían máquinas de ejercicios para evitar la degradación del cuerpo debido a la gravedad cero.
Lo ideal sería que Marte se sometiera a una terraformación, que es el proceso de creación de condiciones atmosféricas adecuadas para la vida. Por ejemplo, si los científicos agregaran dióxido de carbono a la atmósfera de Marte, podría causar un aumento en la presión del aire y calentar la atmósfera por medio de gases de efecto invernadero, lo que eventualmente podría llevar a un hábitat más hospitalario.
