La luz blanca se compone de todos los colores de luz en el espectro visible. Un prisma difracta todos los colores en luz blanca en diferentes ángulos, separándolos.
Todos y cada uno de los colores del espectro visible tienen una longitud de onda diferente, por lo que cada color tiene un índice de refracción diferente. Esto significa que cada color se dobla una cantidad diferente al pasar a un nuevo medio, como un prisma. Así se separan los colores de la luz. Esta es también la razón por la cual los colores siempre están en el mismo orden en un arco iris. Comienza desde el color con la longitud de onda más larga, rojo, que tiene el índice de refracción más bajo, y termina con el color con la longitud de onda más corta, violeta, que tiene el mayor índice de refracción.
