El esófago es un tubo largo y muscular que conecta el estómago de un animal con su boca. Distinto de la tráquea, que transporta el aire hacia y desde los pulmones, el esófago generalmente transporta alimentos y agua La boca al estómago. Sin embargo, durante los vómitos, el esófago transporta los ácidos del estómago y los alimentos no digeridos desde el estómago hasta la boca. El esófago tiene aproximadamente 1 pulgada de diámetro y aproximadamente 10 a 14 pulgadas de largo.
El esófago tiene dos puntos de control muscular, llamados esfínteres. Al igual que los esfínteres en otras partes del cuerpo, cuando los músculos del esfínter se contraen, evitan que los líquidos pasen a través. El esófago presenta dos esfínteres, uno en cada extremo. El esfínter esofágico superior está involucrado en la deglución y respiración y generalmente está bajo el control consciente de un animal. Por el contrario, el esfínter esofágico inferior, que evita que los ácidos estomacales o los alimentos viajen hacia el esófago, no suele estar bajo control directo y voluntario.
Si el esfínter esofágico inferior no se cierra por completo o lo suficiente, puede ocurrir una condición llamada reflujo ácido, en la cual el ácido del estómago regresa al esófago. Esto puede causar la destrucción del esófago y, si no se trata, puede causar cáncer de esófago.
