Cuando los organismos mueren en un bioma oceánico, son degradados por bacterias como en la tierra y se convierten en alimento para los carroñeros, como los tiburones y los cangrejos. A diferencia de la tierra, sin embargo, debido a que muchos organismos viven en el capas superiores de agua, la muerte significa que tienden a hundirse hasta el fondo, a menudo a una gran distancia de donde murieron. Por lo tanto, el destino de los organismos oceánicos muertos es a menudo más complejo.
Hay una gran cantidad de variaciones en la forma en que los organismos viven y mueren entre las aguas costeras y poco profundas y el océano profundo. En aguas poco profundas, los organismos muertos a menudo caen intactos al fondo del océano. Allí, los tiburones, los cangrejos y otros invertebrados consumen una canal muy rápidamente. Si hay un tiburón presente, sus mordeduras a menudo abren la carcasa para que los carroñeros menos poderosos accedan a sus órganos.
En el océano abierto, el fondo del mar profundo significa que se necesita mucho tiempo para que un organismo muerto viaje desde la superficie. No obstante, los esqueletos de muchos microorganismos e incluso algunos cadáveres de animales llegan al fondo relativamente intactos. Allí, organismos como los invertebrados y el hagfish limpian los cuerpos. Sin embargo, hay un fenómeno llamado "nieve marina", en el que los cuerpos, mezclados con materia fecal y otros desechos, caen al suelo oceánico, apoyando ecosistemas enteros de descomponedores y carroñeros a pesar del ambiente hostil y oscuro.
