Un año luz no se usa para medir el tiempo. Un año luz se refiere a lo lejos que llega la luz en un año. Esa distancia es de unos 5,87 billones de millas.
Los años luz se utilizan para simplificar la discusión de distancias extremas. La distancia que la luz recorre en un segundo es de aproximadamente 186,000 millas, lo que hace que la distancia sea de un segundo. La estrella más cercana a la Tierra está aproximadamente a 24 billones de millas, o un poco más de 4 años luz de distancia. Los años luz también pueden indicar la edad de un evento astrofísico visible, porque tomó mucho tiempo para que la luz de ese evento alcance la Tierra.
