Los vientos globales son un sistema de patrones de vientos que distribuyen el aire cálido de manera desigual en la Tierra. Si la Tierra no girara, los vientos se moverían desde el ecuador hasta sus polos respectivos. Debido a que la Tierra gira, los vientos parecen moverse hacia el este en el efecto Coriolis.
Los vientos globales se componen de tres patrones de vientos diferentes: vientos alisios, vientos del este y polares del oeste.
Los vientos alisios se encuentran desde 30 grados de latitud, norte y sur, hasta el ecuador. Al enfriar los sumideros de aire, el aire fluye constantemente hacia abajo en el ecuador. Estos vientos son favorecidos por los marineros debido a su calidez y constante corriente. Colón fue famoso por favorecer los vientos alisios.
Los vientos del este polares están ubicados a una latitud de aproximadamente 60 a 90 grados en ambos hemisferios. Dado que estos vientos se originan en el este, se les llama vientos del este. Sin embargo, la dirección del viento es bastante irregular, soplando ocasionalmente hacia el oeste o el norte. El aire ascendente fluye hacia los polos, y el aire que se hunde extremadamente frío regresa hacia el ecuador.
El patrón de viento de los vientos del oeste es responsable de la mayor parte del flujo meteorológico en los Estados Unidos. Ubicados entre 30 y 60 grados de latitud en ambos hemisferios, los vientos del oeste se originan en el oeste y fluyen hacia el este. El aire que se hunde continúa moviéndose hacia los polos.
