Las avispas se identifican por su abdomen inferior puntiagudo y pecíolo delgado, o cintura, que separa el abdomen del tórax. Se han identificado más de 30,000 especies de avispas, y constituyen un grupo grande y diverso de insectos. Las avispas vienen con o sin aguijones.
La mayoría de las avispas no tienen aguijones y son útiles para controlar las poblaciones de insectos dañinos para los cultivos. Las avispas se aprovechan de casi todas las variedades de insectos que se alimentan de cultivos y en realidad se utilizan en la agricultura como medidas de control de plagas.
Las avispas con aguijones se clasifican como solitarias o sociales. Algunas especies sociales comunes incluyen chaquetas amarillas y avispones. Las avispas sociales y solitarias construyen nidos, aunque solo las avispas sociales viven en colonias. Una avispa social que percibe el peligro emite una feromona que alerta a los miembros de la colonia cercanos y los envía a un frenesí; esto significa que el aguijón de las avispas sociales se usa generalmente para la defensa, en contraste con las avispas solitarias, que usan sus aguijones venenosos cuando cazan presas.
A diferencia de las abejas, que pueden picar solo una vez, una avispa puede picar repetidamente, lo que las hace más amenazadoras para los humanos y los animales. Las avispas vienen en prácticamente todos los colores y en varios tamaños, algunos de hasta 1,5 pulgadas de largo, pero todas pueden ser identificadas por su delgada cintura y su extremo puntiagudo.
