El agua es la molécula más abundante en una célula. Aproximadamente el 70% de la masa de una célula está compuesta de moléculas de agua. La composición del resto de la célula es de moléculas orgánicas e iones inorgánicos.
Aunque son importantes para la célula, los iones inorgánicos representan solo alrededor del 1 por ciento de la masa de la célula. El resto de la masa celular está compuesto de moléculas orgánicas. Estos son generalmente carbohidratos, ácidos nucleicos, lípidos o proteínas. Dado que el oxígeno en el agua tiene una carga ligeramente negativa y el hidrógeno una carga ligeramente positiva, el agua es polar y puede reaccionar con los iones, así como formar enlaces de hidrógeno.
