La digestión mecánica ayuda a la digestión química al dividir los alimentos en trozos más pequeños con una mayor área de superficie, así como a introducir enzimas para comenzar el proceso de digestión química. En los humanos, gran parte de la digestión mecánica tiene lugar en la boca a través de la masticación, durante la cual los dientes rompen los alimentos.
Masticar no solo rompe los alimentos, sino que también los mezcla con saliva que contiene enzimas y moco. Las enzimas son principalmente para descomponer los carbohidratos. El moco ayuda a pegar las partículas del alimento masticado en una masa semisólida conocida como bolo, que es más fácil de tragar de lo que solía haber sido el alimento original. Viaja hasta el estómago, donde se produce una mayor digestión mecánica y química.
El estómago digiere mecánicamente el bolo mediante un proceso conocido como peristalsis, una contracción de las paredes del estómago que agita el bolo y lo mezcla con ácido estomacal y más enzimas, especialmente la pepsina, que descompone las proteínas. Este proceso divide el bolo en una sustancia conocida como quimo. El quimo se libera a través de la parte inferior del estómago y los ácidos del estómago se neutralizan. Los fluidos en la parte superior de los intestinos emulsionan la grasa, que es otra forma de digestión mecánica. Los intestinos también contienen otras enzimas para descomponer los carbohidratos y las proteínas.
