Los átomos se convierten en iones al ganar o perder electrones. Cuando dos iones se unen, forman un enlace conocido como enlace iónico.
Los protones tienen cargas positivas y los electrones tienen cargas negativas. Cuando un átomo tiene un número igual de las dos partículas, el átomo no tiene carga neta. Si un átomo pierde un electrón, tiene un protón más que un electrón, lo que le otorga una carga neta positiva. Un ion con una carga neta positiva se llama catión. Si un átomo gana un electrón, entonces tiene un electrón más que el protón, lo que le otorga una carga negativa neta. Un ion con una carga negativa neta se llama anión.
