El sistema vascular de agua de una estrella de mar permite el movimiento, la digestión y la respiración mediante el uso de agua para ejercer fuerza en las extremidades conocidas como patas tubulares. El sistema vascular es principalmente agua, pero también contiene celomocitos. Proteínas y sales de potasio.
La superficie exterior de una estrella de mar está salpicada de numerosas pequeñas proyecciones conocidas como pies tubulares. Según la Universidad del Sureste de Alaska, el sistema vascular del agua manipula el flujo de agua para contraer los músculos y empujar los pies del tubo contra el suelo.
El mecanismo de control es la maderopita, una placa calcárea porosa que repone el sistema vascular de la estrella de mar y filtra las partículas dañinas. Después de que el agua entra en la maderopita, pasa por un canal conocido como el canal radial. Desde allí, las ramas laterales envían el agua a cada brazo individual. En cada brazo hay una válvula llamada ampolla. Cuando la ampolla se cierra, crea una presión que extiende los pies del tubo. Cuando la ampolla se abre, libera presión y los pies del tubo se retiran.
Wikipedia explica que los pies de tubo normalmente están dispuestos en dos filas de igual longitud, pero que algunas especies tienen filas alternas de canales laterales largos y cortos que dan la apariencia de cuatro filas de pies de tubo.
