La vida en los Estados Unidos durante la Gran Depresión se caracterizó por el desempleo, la falta de vivienda y la pobreza. Los niños y adolescentes tenían poco acceso a la educación regular.
Cuando llegó la Gran Depresión, muchas familias de clase media entraron en la pobreza debido al desempleo, que afectó a 15 millones de personas. Como resultado, la comida era escasa. Las familias vivían de frijoles secos, papas y folletos del gobierno. Muchas familias también ya no tenían el beneficio de un techo sobre sus cabezas. Aunque algunos ingresaron a los internos para pagar el alquiler o la hipoteca, otros abandonaron sus hogares y viajaron al país en busca de trabajo.
Las escuelas no solo cerraron debido a la falta de fondos, sino que los niños tuvieron que abandonar la escuela para ayudar a sus familias. Niños de apenas 10 años se encontraban trabajando en granjas, fábricas o en conserveras. El precio de los alimentos se redujo y las granjas colapsaron. Los agricultores ya no podían pagar el arrendamiento de la tierra y tuvieron que vender y mudarse a áreas urbanas.
La gente dejó de gastar dinero, ahorrando todo lo que tenía algún uso posible. Como resultado de la disminución del gasto del consumidor, la fabricación se desaceleró y el empleo fue difícil de encontrar. La fabricación de la defensa debido a la Segunda Guerra Mundial ayudó a sacar al país de la Depresión.
