Durante la Revolución Industrial, la enfermedad era rampante y las condiciones sanitarias eran deplorables. La gente vivía y trabajaba en condiciones de hacinamiento, y las aguas residuales y los desechos no se eliminaban adecuadamente. La falta de prácticas higiénicas y la rápida propagación de la enfermedad causan muchas muertes durante este período.
La gente a menudo gozaba de mala salud porque vivía en apartamentos y viviendas muy concurridos. Las condiciones de vida eran terribles, ya que los barrios marginales aparecían y los estándares de construcción eran bajos. El agua limpia a menudo era difícil de encontrar porque las aguas residuales y los desechos se vertían en los mismos ríos que suministraban agua potable y de lavado. Algunas áreas carecían de instalaciones de lavado, lo que dejaba a los residentes sin opciones higiénicas.
Debido a la gran cantidad de espacios habitados y de trabajo, la falta de agua potable y el conocimiento incorrecto de las causas de la enfermedad, murieron multitudes de personas. Los médicos de la época pensaban que las enfermedades eran transmitidas por humos y gases en lugar de gérmenes, bacterias y virus. Con una ventilación deficiente, agua contaminada y malnutrición en los barrios marginales, las enfermedades se propagan rápidamente con resultados devastadores: el cólera, la fiebre tifoidea, el tifus, la viruela y la tuberculosis se cobran numerosas vidas. Hasta un tercio de las muertes en Gran Bretaña desde 1800 hasta 1850 fueron causadas por la tuberculosis. En 1849, la mitad de las 30.000 personas infectadas con cólera en Londres murieron.
