El calentamiento desigual de la superficie de la Tierra crea puntos fríos y calientes, creando el potencial de corrientes convectivas. El aire sobre un punto cálido se eleva, creando una zona de baja presión cerca de la superficie. El aire más frío y denso cerca de la superficie en una zona de mayor presión fluye hacia adentro, creando viento.
El efecto del calor en el ciclo del viento se observa más fácilmente cerca del mar. Durante el día, el océano absorbe el calor de la superficie, manteniendo el aire por encima de él más fresco que por encima de la tierra. Cuando el aire caliente se eleva desde la orilla, el aire más fresco del océano sopla para tomar su lugar. Por la noche, la tierra se enfría rápidamente, mientras que el océano irradia el calor que absorbe y mantiene el aire caliente. Esto invierte el efecto, causando que el aire en alta mar aumente y creando una brisa desde la tierra. Calentamiento desigual también puede ocurrir debido a las características geográficas. Una ladera de la montaña expuesta al sol calentará más que un valle sombreado debajo de ella, creando un viento que sopla cuesta arriba durante el día y cuesta abajo durante la noche.
El mismo principio es responsable de los patrones de viento globales. Las regiones polares reciben menos radiación solar que las áreas cercanas al ecuador, lo que resulta en un cambio global de temperatura según la latitud. Esto, junto con las diferencias de temperatura y densidad en varias capas de la atmósfera, crea patrones de viento globales como la corriente en chorro que ayudan a impulsar los sistemas climáticos.
