El método tradicional de eliminación de una bandera estadounidense es una destrucción ceremonial por fuego. Las organizaciones de veteranos tienen rituales específicos para este proceso. De vez en cuando recogen banderas desgastadas y organizan eventos públicos para destruirlos.
La Legión Americana adoptó una larga ceremonia oficial de la bandera que no podía ser reparada en 1937. Celebrada en el exterior, implica la colocación muy particular de los oficiales de la Legión y una serie de declaraciones formales. Cada bandera es inspeccionada por el Comandante de Correos y luego presentada para ser destruida. El capellán lee una oración y la Guardia de Color toma posición junto a la pira. A medida que las banderas se queman, un bugler reproduce la canción "To the Colors". La llama se mantiene hasta que los materiales se consumen completamente. No se debe dejar ningún trozo de tela.
Los Veteranos de Guerras Extranjeras ofrecen un plan más simple que puede llevarse a cabo en casa. La bandera debe doblarse correctamente y luego colocarse en un fuego lo suficientemente grande como para consumir completamente la bandera descolorida. Las recomendaciones para conmemorar el evento incluyen recitar el juramento de lealtad, saludar o mantener un breve momento de silencio.
Las banderas deben retirarse cuando están rasgadas, deshilachadas, desgastadas, desfiguradas o estropeadas. La bandera es considerada un símbolo de los Estados Unidos. El tratamiento y la etiqueta de la bandera se rigen por el Código de la Bandera de los Estados Unidos.
