Los mapaches contraen la rabia cuando son mordidos por un animal afectado por la enfermedad. Según Humane Society, los animales con rabia solo son capaces de propagar el virus al morder a otra criatura durante la etapa final de la enfermedad. La rabia transmitida por la saliva también entra en el torrente sanguíneo a través de rasguños, cortes y heridas abiertas. La rabia no ingresa al cuerpo a través de la piel intacta.
La Humane Society explica que los mapaches, coyotes, mofetas, murciélagos y zorros contraen la rabia más que otros mamíferos. Según la Universidad de Purdue, el 41 por ciento de los casos de rabia en la vida silvestre involucran mapaches.
Las vacunas previenen eficazmente la transmisión de la rabia en perros y gatos. Sin embargo, Humane Society recomienda que todas las mascotas y personas reciban una evaluación médica inmediata después de ser mordidos o arañados por un animal salvaje. También acredita los programas de educación, sensibilización y vacunación contra la rabia con la baja tasa de mortalidad humana anual. En un año promedio, los Estados Unidos tienen dos muertes por rabia.
Los mapaches con rabia se comportan de manera diferente a los sanos. Las criaturas normalmente nocturnas se activan durante el día y aparecen desorientadas y agresivas. El síntoma más notable es la formación de espuma en la boca.
Los mapaches rabiosos son peligrosos para las personas y otros animales. La forma más segura de tratar con un animal posiblemente rabioso es llamar a la policía o a las autoridades de control de animales. Estos profesionales tienen el conocimiento y el equipo necesarios para la eutanasia del animal.
