El rayo comienza cuando la atmósfera se carga eléctricamente. Esto ocurre cuando comienzan a construirse cargas opuestas entre las nubes y el suelo.
La carga también puede ocurrir entre nubes solas o entre las nubes y el aire. Estas chispas de electricidad igualan las cargas positivas y negativas que se producen entre el suelo y las nubes. Sin embargo, la compensación es solo temporal, ya que las cargas se acumulan nuevamente durante las tormentas eléctricas. Debido a que la atmósfera es un excelente aislante eléctrico, las cargas deben construirse significativamente para crear la iluminación. Los rayos caen al azar y es imposible predecir exactamente dónde impactará la iluminación.
