El catastrofismo y el uniformismo son dos escuelas de pensamiento en la historia de la evolución, aunque el uniformismo es la única opinión que tiene evidencia científica sólida que la respalda. Los eventos catastróficos crearon el universo, mientras que el uniformismo es la idea de que el universo se creó lentamente a través de leyes naturales.
El catastrofismo fue teorizado por primera vez por Buffon y Joseph Fourier. Ambos hombres creían que la Tierra era primero una bola caliente de roca fundida que se enfriaba a lo largo del tiempo. Estos hombres creían que a medida que el planeta se enfriaba, había erupciones volcánicas y otros trastornos.
El geólogo Charles Lyell cuestionó la teoría del catastrofismo en 1830 cuando teorizó que había habido cambios graduales a lo largo del tiempo, que teorizó basándose en las ideas de James Hutton, un agricultor escocés. Hutton y Lyell creían en el uniformismo, que sugería cambios lentos en la Tierra, como la lluvia que conduce a la erosión que a su vez conduciría a las montañas.
Lyell y Hutton también creían que los procesos que alteran la Tierra son los mismos a lo largo del tiempo y no cambian. Esta teoría del uniformismo ayudó a Darwin a descubrir e interpretar la historia de las Islas Canarias. Darwin aplicó las teorías de uniformismo al rock volcánico en la isla. Los estudios de geología sobre la tectónica de placas también han proporcionado evidencia para el uniformitarismo.
