La Primera Guerra Mundial se fomentaba debido a una red de alianzas entre las distintas potencias europeas, pero el catalizador de la guerra fue el asesinato del archiduque de Austria, Franz Ferdinand. 28 de junio de 1914, a manos del nacionalista serbio Gavrilo Princip de la Mano Negra. Sus súbditos no vieron favorablemente al archiduque, pero sirvió de excusa para que Austria iniciara una guerra con Serbia.
Austria sintió que Serbia estaba sobrepasando sus límites territoriales y que la única manera de prevenirla era una guerra preventiva. La muerte de Fernando proporcionó una excusa conveniente para ir a la guerra con Serbia. En apoyo de Serbia, Rusia movilizó sus fuerzas contra Austria-Hungría, que había declarado la guerra a Serbia. Alemania le declaró la guerra a Rusia. El Reino Unido y Francia, aliados de Rusia, también entraron en conflicto.
Existía una red de alianzas entre muchos países europeos. Austria se alió con Alemania y Serbia se alió con Rusia. Las alianzas obligaron a cada país a ir a la guerra en nombre de sus aliados. Esto arrastró más y más países a la guerra. La guerra enfrentó a los Poderes Centrales, que consistían en Alemania, Austria-Hungría, el Imperio Otomano y Bulgaria, contra los Poderes Aliados, que consiste en el Reino Unido, Francia, Rusia e Italia. Los Estados Unidos finalmente ingresaron a la guerra en el lado aliado.
