La acción militar de los Estados Unidos contra Irak comenzó en marzo de 2003 con el propósito declarado de expulsar a Saddam Hussein, el líder del país, del poder como un medio para evitar el uso de las sospechas de almacenamiento de armas de destrucción masiva, o WMD. Una coalición de fuerzas que incluía tropas de Inglaterra, Australia y Dinamarca capturaron la capital de Irak, Bagdad, en poco menos de 3 semanas después de que comenzara la invasión. El presidente de los Estados Unidos, George W. Bush, pronunció un discurso televisado de "Misión cumplida" el 3 de mayo de 2003, desde el portaaviones de los EE. UU. Abraham Lincoln, y declaró a la guerra una victoria sobre las fuerzas convencionales derrotadas de Irak.
Después de la derrota de las fuerzas convencionales de Irak, los focos de resistencia continuaron luchando, y los ataques de los insurgentes contra las fuerzas de ocupación comenzaron a aumentar. Una disminución temporal de las hostilidades se produjo después de la captura de Saddam Hussein en una granja cerca de Tikrit el 3 de diciembre de 2003, pero los enfrentamientos graves con los insurgentes comenzaron nuevamente el 31 de marzo de 2004 cuando los contratistas militares de los Estados Unidos fueron emboscados en la ciudad de Fallujah. Esto llevó a la Primera y Segunda Batallas de Fallujah, que involucraron el combate urbano pesado a largo plazo. El Pentágono publicó un informe en marzo de 2008 que declaraba que la violencia en Irak se había reducido en un 40 por ciento a 80 por ciento.
