El desgaste mecánico debido al hielo se produce porque el agua se expande a medida que se congela. Esta expansión crea suficiente fuerza para agrandar las grietas existentes y romper pedazos de roca de la formación más grande para crear sedimentos. La intemperie debida al hielo expone más área de superficie, lo que permite que otras fuerzas de intemperización creen más sedimentos.
Antes de que grandes masas de roca se muevan a la superficie de la Tierra, el movimiento de la placa tectónica forma grietas. Una vez expuesto, el agua entra en estas grietas. El agua congelada se expande con la fuerza suficiente para romper las tuberías de metal en una casa y las rocas en el ambiente. Los científicos se refieren a este tipo de intemperismo como a las heladas. Cada ciclo de congelación y descongelación rompe más sedimentos de la roca madre.
La meteorización es la descomposición física y química de las rocas cerca de la superficie de la Tierra. La meteorización mecánica implica la descomposición física de la roca sin alterar su composición química. El viento, el crecimiento de las plantas, el agua y el hielo causan meteorización física. Una vez que se forma el sedimento, la erosión lo mueve a otros lugares. La meteorización y la erosión no son lo mismo; sin embargo, el desgaste a veces se ve como el primer paso de la erosión. Si una roca se rompe y permanece en el mismo lugar, el proceso se deteriora. Sin embargo, tan pronto como la roca rueda por una colina, está sufriendo erosión, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.
