Cuando Alfred Wegener defendió por primera vez la deriva continental, se basó en dos líneas de argumentación principales: la forma de los continentes y las posiciones relativas de los depósitos de la zona glaciar. Posteriormente se acumularon pruebas de otras áreas. de investigación, pero la teoría no se tomó en serio hasta mucho después de la muerte de Wegener.
El primer argumento que Wegener presentó en apoyo de su teoría fue que los continentes parecían encajar como las piezas de un rompecabezas. Esta relación es evidente a partir de un mapa, pero la exactitud de la coincidencia mejora si se comparan las plataformas continentales submarinas. Los verdaderos límites de América del Sur y África, por ejemplo, encajan con un alto grado de precisión, lo que permite millones de años de erosión.
El segundo argumento de Wegener fue más complejo. Viajó por el mundo y trazó las ubicaciones y la orientación de los depósitos glaciares. Estos depósitos son el remanente aluvial del progreso de un glaciar a través del paisaje, y permanecen mucho después de que el glaciar se haya derretido. Al trazar las latitudes de los antiguos yacimientos, Wegener pudo demostrar que, para que su evidencia fuera consistente con los continentes inmóviles, gran parte del mundo hubiera tenido que estar cubierto de capas de hielo en el pasado relativamente reciente, incluso en los trópicos. . Argumentó que esto era una evidencia de que los continentes tropicales habían estado alguna vez en latitudes más altas.
