La iluminación impactó a la sociedad al introducir la idea de que la humanidad podría usar la razón para descubrir las leyes del mundo y los derechos de la humanidad. Estos ideales afectaron a todas las facciones de la sociedad, desde la política hasta la religión.
Una ruptura con el pasado Durante la Ilustración, los filósofos desafiaron las creencias previamente sostenidas en la superstición, Dios y la autoridad absoluta de un monarca. Por ejemplo, los antiguos griegos creían que las estrellas y los planetas vagaban por el cielo mientras seguían a los dioses. Sir Isaac Newton demostró que otra fuerza natural mantenía a los planetas en órbita. Incluso Cotton Mather, el ministro puritano que abogó por la ejecución de brujas en Nueva Inglaterra promovió la vacuna contra la viruela para prevenir la propagación de la enfermedad después de que estudiara el material científico disponible que describe los beneficios de la inoculación.
Una nueva autoridad Antes de la Ilustración, la gente creía que Dios colocaba a ciertas personas en autoridad, y no cuestionaban el gobierno del rey o del emperador. John Locke introdujo el concepto de que las personas tenían el poder de cambiar el gobierno si no cumplía con sus deberes para con las personas. Rousseau también afirmó que el gobierno debería tomar decisiones basadas en lo que la gente quería. El barón de Montesquieu argumentó que ninguna persona individual debería tener toda la autoridad, y los gobiernos, en cambio, deberían dividirse en diferentes ramas. Estas ideas atrajeron a personas que comenzaron a dudar de la existencia de Dios y cuestionaron por qué un ser tan poderoso colocó a las personas ineptas y corruptas en el poder.
El cambiante mapa del mundo Un grupo de hombres en las colonias británicas en América del Norte siguió las teorías introducidas durante la Ilustración, basándose en las ideas de Locke y Rousseau para obtener apoyo para la independencia de Gran Bretaña. De hecho, la Declaración de Independencia utiliza claramente algunas de las ideas más actuales de la época, ya que sostiene que el gobierno británico ya no satisface las necesidades de los colonos y afirma que los humanos tienen derecho a la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad. También cambió las ideas de de Montesquieu sobre el gobierno al desarrollar los poderes ejecutivo, legislativo y judicial del gobierno de los Estados Unidos.
Uno de los resultados de la Revolución Americana fue la disolución de las monarquías en toda Europa. Diez años después, estalló la guerra en Francia. La gente, alentada por el éxito de los estadounidenses, se deshizo de la monarquía y estableció un gobierno basado en las ideas de libertad e igualdad. Una revuelta similar ocurrió en la isla de Haití controlada por los franceses, que llevó a la primera revolución exitosa en el Caribe. Transiciones similares se llevaron a cabo en Irlanda, Italia y Alemania, ya que los países establecieron sus propios gobiernos independientes diseñados para reflejar la voluntad de la gente.
Una nueva economía La Ilustración introdujo en el mundo el concepto de economía de laissez-faire y los beneficios de una intervención gubernamental limitada en la economía. Los académicos argumentaron que las personas que viven en la riqueza hacen uso de los recursos disponibles y dejan que las leyes de oferta y demanda asignen un valor a los bienes y servicios. A medida que aumenta la demanda, las personas compran más de un producto o servicio. Cuando la oferta cae, los fabricantes mandan más dinero por sus productos. Si aumenta la oferta, los precios caen a medida que hay menos demanda de bienes y servicios abundantes.
