La función principal y general del cráneo es proteger el cerebro y los órganos sensoriales y apoyar las estructuras faciales. Los huesos individuales dentro de la estructura del cráneo asumen otros roles más específicos.
Hay 22 huesos individuales en el cráneo o cráneo humano. Se pueden dividir libremente en dos grupos: el cráneo, que se encuentra en la parte superior de la cabeza, y los huesos faciales, que se encuentran en la parte frontal del cráneo.
Algunos aspectos del cráneo no se entienden completamente. Por ejemplo, hay cavidades sinusales dentro de los huesos craneales cuyo propósito no se conoce, aunque se cree que sirven para disminuir el peso del cráneo. Algunos huesos actúan para apoyar regiones específicas de la cara y la cabeza. Los huesos temporales actúan para sostener las sienes, mientras que el hueso occipital en la parte posterior del cráneo sostiene la parte posterior de la cabeza.
El hueso esfenoides, que se encuentra a un lado de la cabeza, y el hueso etmoideo, ubicado entre los ojos, conforman la estructura de la cavidad ocular. El hueso etmoideo también desempeña un papel en la estructura de la nariz y protege las estructuras vitales como los ojos y las fosas nasales detrás de él.
Los huesos de la mandilla y el maxilar alrededor de la boca mantienen los dientes y la boca en su lugar y permiten el movimiento de la mandíbula. Las conchas nasales son pequeños huesos ubicados en la nariz, que sirven para filtrar el aire que se respira en la cavidad nasal.
