Los terremotos son el resultado de una falla frágil dentro de la litosfera de la tierra. Los terremotos hacen que la energía se libere en un área de tensión que suele estar cerca del límite de una placa tectónica.
Los terremotos ocurren en la parte exterior sólida de la Tierra llamada litosfera. La litosfera está formada por la corteza terrestre y el manto superior. La composición de la litosfera lo hace quebradizo y vulnerable al fracaso. A medida que la tectónica de placas deforma la litosfera con el tiempo, la tensión se acumula en ciertas áreas. La liberación de la tensión acumulada da lugar a terremotos.
La tectónica de placas es la principal causa de tensión en la litosfera. La interacción de las placas se lleva a cabo durante miles de años, y la tensión se acumula lentamente con el tiempo. En contraste, la liberación de la tensión acumulada en la forma de un terremoto puede tomar solo unos minutos. Por esta razón, los terremotos se consideran liberaciones de alta energía.
La deformación de la litosfera ocurre más activamente en los límites de las placas tectónicas, lo que hace que estas áreas sean las más vulnerables a los terremotos. En estos límites, se producen fracturas en la litosfera. Existe una falla cuando los dos lados de una fractura se deslizan uno sobre el otro. Si hay una acumulación de tensión en el área de la fractura y la falla se resbala, se produce un terremoto.
