Los nutrientes ingresan en el torrente sanguíneo a través de los microvilos que recubren las paredes del intestino delgado. Un solo microvillus consiste en un capilar de sangre que sirve como punto de entrada al torrente sanguíneo para los nutrientes absorbidos.
La digestión es el proceso de descomponer los alimentos en componentes nutritivos que pueden ser absorbidos por el torrente sanguíneo y suministrados a las células. Comienza con la descomposición mecánica de los alimentos en la boca, donde las partículas más pequeñas ingresan al estómago a través del esófago. La digestión química a través de la acción enzimática y las secreciones ácidas hidrolizan aún más la comida en el estómago, que luego ingresa al intestino delgado después de 2 horas.
El desglose final de los alimentos se produce en el intestino delgado. El páncreas y la vesícula biliar descargan los jugos digestivos para hidrolizar carbohidratos, grasas y proteínas. Cuando los alimentos digeridos se reducen a niveles de absorción, los nutrientes viajan por las paredes intestinales a través de la acción de la peristalsis. Este proceso pertenece al movimiento muscular que se produce en el tracto digestivo, donde las contracciones y relajaciones alternas generan movimientos en forma de onda que empujan los nutrientes hacia adelante.
El revestimiento intestinal está impregnado de pequeñas proyecciones similares a dedos conocidas como microvilli. Estas estructuras microscópicas aumentan en gran medida el área de la superficie de las paredes intestinales para absorber más nutrientes. Los vasos sanguíneos que se encuentran en cada microvillus absorben los nutrientes en el torrente sanguíneo que circula por todo el cuerpo y proporcionan a las células la energía para llevar a cabo procesos esenciales de la vida.
