La urbanización afecta al medio ambiente a través de la presión de los recursos, incluidos los alimentos, el agua, la energía y la tierra, que aumenta a medida que aumenta la población dentro del área urbana. Como los recursos dentro de un área urbana en particular se agotan, el área se expande para acomodar un mayor crecimiento de la población y brindar acceso a mayores recursos, dejando el ambiente del área original dañado y ejerciendo presión sobre la nueva área.
La urbanización es la transformación de un área de un área rural o despoblada a un área urbana. Esto implica la industrialización y la introducción de poblaciones densas, que conllevan un uso de recursos mucho mayor que el previsto anteriormente. Las poblaciones urbanas consumen muchos más alimentos, bienes de consumo, energía y agua que las poblaciones rurales, como lo reconoce la investigación de las Naciones Unidas.
Las densas poblaciones y la construcción e industrialización de la urbanización que arrasan el medio ambiente no son los únicos impactos ambientales de esta expansión. Las poblaciones urbanas, por el mérito de sus ingresos más altos y estilos de vida más pausados, tienen más probabilidades de consumir grandes cantidades de bienes de consumo que consumen energía, como televisores, refrigeradores y otras tecnologías. La investigación ha indicado que esto aumenta la contaminación del aire, el agua y la tierra, y crea zonas de calor concentrado que influyen en los patrones climáticos, generando tormentas eléctricas, tormentas de granizo, niebla y nubosidad con mayor frecuencia que en las zonas rurales. Esto no solo pone al área en riesgo en forma de daños relacionados con el clima, sino que también promueve la captura de contaminantes dentro de la atmósfera, lo que contribuye a daños ambientales de larga duración y riesgos para la salud de quienes se encuentran en el área.
