La respiración, los reflejos y otras funciones involuntarias del cuerpo se rigen principalmente por el tronco cerebral. Esta es la región del cerebro ubicada en la parte posterior de la cabeza que conecta el cerebro y la columna vertebral. El tronco cerebral tiene varias subestructuras que controlan diferentes funciones del cuerpo.
En los humanos, el tronco cerebral se divide en la médula oblongata, pons y cerebro medio. La médula oblongota es la parte más baja del tronco encefálico, ubicada cerca de la parte superior de la columna vertebral. Controla la respiración y otras funciones esenciales, como la presión arterial. Los reflejos son controlados por el cerebro medio, causando actividad en la misma área en la que se encuentran los receptores del dolor.
