El alquitrán es la causa principal de cáncer de garganta y pulmón en los fumadores, y también causa manchas de color marrón amarillento en los dientes y los dedos, según la Agencia Nacional de Salud Preventiva de Australia. Es una sustancia particular creada por la quema de tabaco que se convierte en parte del humo del cigarrillo.
Cada partícula de alquitrán consta de numerosos productos químicos orgánicos e inorgánicos, incluido el monóxido de carbono, el dióxido de carbono, el oxígeno y el nitrógeno, explica la Agencia Nacional de Salud Preventiva de Australia. También se compone de numerosos productos químicos orgánicos volátiles y semi-volátiles. El alquitrán es una sustancia marrón pegajosa en su forma condensada. Mientras un poco de alquitrán permanece permanentemente en los pulmones, el otro se tose o exhala mientras se fuma. Las células pulmonares tienden a morir cuando los pulmones absorben el alquitrán. El humo del cigarrillo destruye o paraliza los cilios, que son pequeños pelos que recubren las vías respiratorias superiores y protegen al cuerpo de las infecciones. Cuando los cilios se dañan, el alquitrán penetra en los pulmones y causa más daño. Los efectos inmediatos para la salud causados por el alquitrán incluyen dificultad para respirar y tos. Fumar conduce a complicaciones más graves, como el enfisema.
La Agencia Nacional de Salud Preventiva de Australia dice que incluso los cigarrillos "ligeros" causan daño. Los fumadores de estos cigarrillos respiran más profundamente, fuman más frecuentemente y absorben las mismas cantidades de químicos dañinos que las marcas "regulares". Todos los cigarrillos conducen a depósitos peligrosos de alquitrán en los pulmones de los fumadores.
