Las ballenas son carnívoras, lo que significa que subsisten completamente con una dieta de carne. Las ballenas son parte de un orden mayor de animales llamados cetáceos, que también incluye delfines y marsopas. Todos los cetáceos son animales carnívoros.
El tipo de carne que consumen los cetáceos puede variar de zooplancton microscópico a otras ballenas, incluida la ballena azul, el animal más grande de la Tierra. Los cetáceos se dividen en dos tipos: místico y odontoceti, o ballenas barbadas y dentadas, respectivamente.
Las ballenas de Baleen tienen placas superpuestas de una sustancia similar a la uña, llamada queratina, que se utilizan para filtrar el zooplancton y otros animales pequeños del agua de mar, que van desde el krill hasta las aves marinas, aunque este último generalmente se considera una captura incidental para las ballenas de baleen. Hay 12 especies de ballenas barbadas que se dividen en cuatro grupos, que incluyen: derecha, pigmeo derecha, rorcual y gris.
Las ballenas dentadas, como los cachalotes, delfines y marsopas, tienen dientes cónicos o en forma de pala que se usan para agarrar y atrapar presas, como peces, calamares e incluso otros mamíferos marinos. Por ejemplo, las ballenas asesinas, los delfines más grandes del mundo, se han observado cazando mamíferos marinos, incluidas las ballenas azules, delfines, marsopas, focas, leones marinos y morsas, además de su dieta típica de peces y calamares.
