La mayoría de los caballos permanecen de pie porque su peso ejerce una presión excesiva sobre sus órganos internos cuando se acuestan. Los caballos adultos solo se acuestan por breves periodos de tiempo. Los potros pasan más tiempo en el suelo durante las siestas hasta que envejecen.
Los caballos tienen dos habilidades anatómicas que les permiten permanecer de pie. Una función es el "aparato de permanencia" de las patas delanteras. El caballo engancha el aparato de alojamiento moviendo la cadera y bloqueando la rótula en su posición. El "aparato de control" permite que las patas traseras se relajen sin colapsar.
Cuando duerme, un caballo adulto descansa la mayor parte de su peso en las dos patas delanteras y una pata trasera. Los caballos entran en una fase de sueño ligero en posición de pie, que es un instinto que queda de cuando eran animales salvajes. En promedio, los caballos pasan de cuatro a 15 horas durmiendo y de varios minutos a unas pocas horas en el suelo. Los caballos también deben recostarse para obtener su sueño REM mínimo, que significa movimiento rápido de los ojos. Para lograr el sueño REM, deben descansar en el suelo durante una o dos horas cada tres días.
Los caballos también se tumban para tomar el sol, y hay momentos en que descansan juntos al sol. Uno o dos caballos más hacen guardia mientras los otros toman el sol. Los caballos se acuestan con menos frecuencia en condiciones de nieve, pero algunos duermen en una posición extendida sobre la nieve.
