Los científicos en teoría celular fueron Theodor Schwann y Matthias Jakob Schleiden. Schleiden sugirió que todas las diferentes partes de las plantas están hechas de células. Schwann llegó a la misma conclusión que Schleiden y afirmó además que los animales también estaban compuestos de células.
Schleiden sugirió además que las células se formaron mediante un proceso de cristalización dentro de otras células o desde el exterior. Sin embargo, esta teoría fue refutada posteriormente por los científicos Rudolf Virchow, Robert Remak y Albert von Kölliker.
Sin embargo, Rudolf Virchow más tarde hizo contribuciones al trabajo de Schleiden y de Schwann. Propuso que las células vivas deben desarrollarse a partir de células preexistentes. Sin embargo, esta idea ya había sido propuesta por Robert Remak, quien además publicó observaciones sobre la división celular que desaprueba los planes de generación de Schwann y Schleiden. Remak declaró que la fisión binaria era la forma en que se fabricaban las nuevas células animales. No se hicieron más contribuciones sobre la teoría celular.
La interpretación moderna de la teoría celular dice:
- Todas las células vivas surgen de células preexistentes por división
- Todos los seres vivos conocidos están compuestos por una o más células
- El flujo de energía ocurre dentro de las células
- Todas las células tienen la misma composición química en organismos de la misma especie
- La actividad de un organismo depende de la actividad total de las células independientes
- La célula es la unidad fundamental de estructura y función en todos los organismos vivos
