Los mayas fueron los fundadores de un imperio mesoamericano que prosperó desde aproximadamente el 250 dC hasta el 900 dC construyeron numerosas ciudades en y alrededor de Yucatán, desarrollaron un calendario sofisticado y utilizaron el único escrito escrito completamente desarrollado que El lenguaje en la América precolombina.
Una cultura claramente maya comenzó alrededor del año 1800 a. C. en la región del Soconusco en lo que hoy es México. Durante casi 2,000 años, la civilización maya consistió en un número relativamente pequeño de comunidades agrícolas asentadas con poblaciones limitadas. Este período, conocido por los eruditos mayas como el período Preclásico, duró hasta 250 d. C., cuando los mayas comenzaron a organizar grandes redes de aldeas y, finalmente, a construir ciudades en la selva tropical.
El período Clásico se distinguió por el crecimiento de las ciudades y el desarrollo del sistema de escritura maya, que todavía aparece tallado en las piedras de los templos y las vías arruinadas de los mayas. Este fue también el período en el que el calendario maya se desarrolló a la par de los avances mayas en la astronomía. Después de 900 A.D., gran parte del edificio monumental llegó a su fin sin ninguna razón clara. Las ciudades fueron abandonadas a la selva y cayeron en ruinas. La población maya sobreviviente regresó a la agricultura a pequeña escala, que continuaron hasta después de la llegada de los españoles.
