El dicho "El sol nunca se pone en el Imperio Británico" significa que el Imperio Británico fue una vez tan expansivo que siempre hubo una parte de él que estuvo soleada. Aunque se dijo lo mismo de muchos imperios anteriores, tal vez fue más cierto para el Imperio Británico. En su mayor extensión, este imperio tenía grandes participaciones en África, Asia, Europa y las Américas.
Después de la Primera Guerra Mundial, cuando el gobierno de Gran Bretaña se apoderó de muchas colonias de los Poderes Centrales perdedores, el Imperio Británico alcanzó su máxima extensión, cubriendo Canadá, gran parte del Caribe, el subcontinente indio, Birmania, Australia, Nueva Zelanda, mucho África oriental y meridional, Egipto, Sudán y partes de la Península Arábiga y África Occidental, así como varias islas dispersas en los océanos. Los historiadores dicen que aproximadamente el 25 por ciento de las masas terrestres del mundo estaban bajo control británico. Por lo tanto, la idea de que el sol nunca se ponía era cierta, en cierto modo: alguna parte del Imperio siempre estaba experimentando la luz del día. Sin embargo, el dicho también tenía un significado más figurativo: la idea de que el Imperio Británico era un sistema eterno, que nunca sufriría un deterioro. Este aspecto del dicho no era cierto: en unos pocos años de 1919, Egipto e Irlanda eran independientes, y en la década de 1970 casi todo el imperio, una vez masivo, había formado naciones independientes.
