Según la Royal Society of Chemistry, el elemento oxígeno fue nombrado por Antoine Lavoisier en 1777, aunque no fue el primero en descubrirlo. El término significa "formación de ácido", ya que se pensó en ese momento que se requería oxígeno para la producción de cualquier ácido.
El descubrimiento de oxígeno fue realizado por tres personas diferentes con unos pocos años de diferencia y desconocidas para las otras dos. El primero en experimentar con el elemento fue Carl Wilhelm Scheele en 1771. Otro científico, Joseph Priestley, también hizo el descubrimiento y fue el primero en publicar sus hallazgos en 1774.
