Elias Howe inventó la primera máquina de coser para recibir una patente estadounidense. El mecanismo de punto de bloqueo de Howe realizó 250 puntadas por minuto, más de lo que cinco costureros manuales expertos produjeron en la misma cantidad de tiempo.
Howe aseguró su patente en 1846, pero tuvo dificultades para obtener inversionistas para la producción en masa. Mientras Howe buscaba financiamiento, Isaac Singer también creó una máquina de traba. Howe defendió su patente en la corte durante seis años y finalmente ganó el caso, lo que obligó a Singer y otros inventores a pagar a Howe importantes regalías. Howe abrió una fábrica de máquinas de coser después de la Guerra Civil, y su máquina recibió una medalla de oro en la Exposición de París de 1867.
