La primera persona conocida con VIH-1 era un hombre en Kinshasa, República Democrática del Congo, en 1959, según The Aids Institute. El nombre del hombre no aparece en la lista y cómo se infectó es desconocido. Los científicos especulan que los chimpancés que cazaban carne transfirieron el virus a los humanos a través de la sangre infectada.
El virus del VIH comenzó como el virus de inmunodeficiencia de simios, o SIV, en chimpancés de África occidental, señala el Instituto de SIDA. Se cree que el virus del VIH-1 se originó a partir de un solo virus ya en la década de 1940 o 1950. Desde la primera infección humana conocida en 1959, el virus del VIH se propagó en todo el mundo con bastante rapidez. La evidencia sugiere que el VIH estaba presente en los Estados Unidos desde la década de 1970.
