El primer explorador europeo en ingresar al estado de Nevada fue el sacerdote español Francisco Garces. Garces penetró en la parte sur del estado en 1776.
En la década de 1820, los cazadores Jedidiah Smith y Peter Skene Ogden viajaron por la región. En 1843, John C. Fremont dirigió la primera de sus muchas expediciones a través del estado. El primer asentamiento europeo permanente fue un puesto de comercio mormón fundado en 1850. Nevada se convirtió oficialmente en parte de los Estados Unidos en 1848 con la firma del Tratado de Guadalupe Hidalgo, y la estadidad se logró en 1864. Las fronteras modernas del estado se establecieron en 1867.
