NH4OH = NH3 + H2O es una reacción química de descomposición. Una reacción de tipo de descomposición rompe un reactivo en dos o más productos. En este caso, el hidróxido de amonio libera gas de amoníaco y vapor de agua cuando se calienta.
El hidróxido de amoníaco también se llama álcali volátil o amoníaco acuoso. Se forma como un líquido transparente e incoloro con un olor acre cuando el gas amoníaco se disuelve en agua.
El hidróxido de amoniaco requiere cuidado cuando se usa como limpiador doméstico. En forma concentrada, puede quemar la piel al contacto. Cuando se mezcla con lejía, un error que cometen muchas personas, libera vapor de cloramina. La cloramina es un agente de guerra química que se utilizó en la Primera Guerra Mundial debido a su capacidad para acumular trincheras y asfixiar a los soldados. Si se liberan concentraciones suficientemente altas de vapor de amoníaco cuando se mezclan la lejía y el amoníaco acuoso, se puede formar y explotar hidracina. Incluso si la hidracina no explota, puede rociar el líquido hirviendo que es perjudicial para los ojos y la piel.
El hidróxido de amoniaco mata las bacterias y las levaduras de los productos horneados en la producción comercial de alimentos. Tiene un papel en la fabricación de fertilizantes, plásticos, rayón y caucho. Los científicos han descubierto recientemente que el hidróxido de amoníaco fumante con cianoacrilato, el ingrediente principal de los superglues, produce nanoesferas con aplicaciones médicas en microfiltrado y administración de fármacos.
