El carbono-14 sufre una desintegración beta-menos. El carbono-14, que es uno de los radioisótopos de carbono con ocho neutrones en lugar de los seis normales, emite una radiación beta débil.
Durante una desintegración beta-menos, un neutrón se convierte en un protón, que permanece en el núcleo del átomo, y en una partícula electrónica o beta altamente energizada. En el caso del carbono-14, su número atómico, que se refiere al número de protones tiene una adición de uno, mientras que su masa atómica, que se refiere al total de protones y neutrones, es el mismo. Esto da como resultado la formación de un átomo de nitrógeno-14.
El carbono-14 tiene una vida media de 5,730 años y se usa comúnmente para la datación radiactiva. El proceso de determinar la edad de los organismos previamente vivos se denomina datación radiactiva.
