El principio de superposición en geología dice que la roca se forma horizontalmente, con las capas de roca más antiguas que se encuentran en la parte inferior de una formación y la roca más nueva que descansa en la parte superior. Por ejemplo, la Piedra Caliza de Kaibab en el El borde del Gran Cañón es más joven que la Formación Toroweap que se encuentra debajo.
La idea de que la roca se forma horizontalmente está en el corazón del principio de superposición formulado por el científico danés Nicholas Steno en el siglo XVII. Parte del principio explica que las rocas más nuevas se ajustan a la forma de rocas o fósiles más viejos ya endurecidos. Por ejemplo, cuando se forma una roca nueva sobre la roca establecida, toma la forma y las capas de esa roca más antigua.
Sin embargo, las capas de roca no siempre se depositan horizontalmente si hay pendientes involucradas. Además, la formación de rocas en las cuevas puede eliminar algunas de las capas inferiores. Si esta cueva se derrumba, las capas superiores se nivelan repentinamente con las capas más antiguas, lo que dificulta la distinción de los diferentes estratos. Otras complicaciones ocurren como resultado de la inclinación, la falla y el plegado, que es cuando las capas de roca están distorsionadas por alguna razón. Por ejemplo, la roca fundida puede deslizarse en las grietas entre las capas y deformar los estratos horizontales.
