Los compuestos de nitrógeno en el suelo son degradados por las bacterias Pseudomonas a través de un proceso llamado desnitrificación, devolviendo el nitrógeno en su forma original a la atmósfera. La erosión de las rocas por el viento, la lluvia y la fricción también libera el nitrógeno libre presente dentro de ellas en el aire.
El nitrógeno constituye casi el 80 por ciento de la atmósfera de la Tierra, moviéndose en diversas formas desde el aire a las plantas y los animales, luego al suelo y de regreso al aire a través del ciclo del nitrógeno. La desnitrificación es una parte de este ciclo, donde las bacterias Pseudomonas inhalan compuestos de nitrógeno de un suelo pantanoso sin oxígeno y exhala nitrógeno libre a la atmósfera. Esto, junto con la intemperie, restaura el equilibrio de nitrógeno de la naturaleza.
