Aunque la curvatura de la superficie de la Tierra hace que los objetos queden fuera de la vista dentro de las 3.1 millas, el objeto más lejano visible a simple vista es la galaxia de Andrómeda, ubicada a 2.6 millones de años luz de la Tierra. > La cantidad de fotones que emite un objeto distante determina si se puede ver.
El umbral absoluto para que una persona perciba un objeto es que los ojos reciban entre 54 y 148 fotones. Sobre la base de la tasa de absorción de fotones de las células de varilla en el ojo humano, se requiere que se estimulen entre cinco y 14 células de varilla para que el cerebro perciba un objeto. Con el brillo de la llama de una vela y la velocidad a la que se atenúa según la distancia, esto significa que el ojo humano puede percibir una llama de vela tenue a una distancia de hasta 30 millas y luces más brillantes aún más que eso.
