Un año luz mide aproximadamente 9.5 billones de kilómetros, que es la distancia que recorre la luz en un año. Se calcula tomando la velocidad de la luz, unos 300,000 kilómetros por segundo, y multiplicándola el número de segundos en un año, que es 31,557,600.
Usar años luz es una forma práctica de medir grandes distancias en astronomía. Por ejemplo, la estrella más cercana, Proxima Centauri, está a 4.2 años luz de distancia, y la distancia de la Tierra al centro de la galaxia Vía Láctea es de 26,000 años luz.
Se utilizan unidades similares, como minutos luz y segundos luz, para distancias más cortas. La distancia de la Tierra al Sol es de unos ocho minutos luz, lo que significa que la luz del Sol tarda unos ocho minutos en llegar a la Tierra.
