Según los expertos, las ratas domesticadas pueden alcanzar hasta 12 pulgadas de largo y hasta 5 pulgadas de ancho. Sin embargo, debido a una menor esperanza de vida, las que se encuentran en la naturaleza generalmente no viven lo suficientemente largo para exceder las 10 pulgadas de largo y 3 pulgadas de ancho.
Dado que están bien alimentados, las ratas mascotas suelen aparecer más gruesas con rollos y contornos visibles. Los cuerpos de la mayoría de las ratas salvajes tienden a ser más aerodinámicos, ya que las ratas que viven en la naturaleza hacen más ejercicio, mientras que la caza de alimentos puede ser escasa. Si bien las ratas salvajes parecen ser más grandes, esto se debe a su tendencia a hincharse en respuesta a la amenaza percibida por los humanos.
