Los cachorros que amamantan reciben nutrición completa de la leche de sus madres y deben continuar amamantando hasta que tengan al menos cuatro semanas de vida. A las cuatro semanas de edad, los perros pueden comenzar a comer una croqueta de alta calidad Diseñado para cachorros para garantizar una nutrición adecuada. Debe ofrecerse varias veces al día, y ablandarse con agua tibia y un reemplazo de leche, mezclado para evitar que se ahogue o dañe los dientes del cachorro. Los cachorros pueden ser transicionados a croquetas secas a las ocho semanas de edad.
Si un cachorro es rechazado por su madre o lo pierde, puede ser amamantado con una fórmula de reemplazo de leche canina fabricada comercialmente. No se recomienda el uso de leche de vaca u otro tipo de reemplazo de leche, ya que puede causar diarrea. Se debe consultar a un veterinario para aprender la técnica adecuada para los cachorros que se alimentan con biberón, y deben ser alimentados cada pocas horas durante las primeras semanas.
Un cachorro que está siendo alimentado adecuadamente debe ganar aproximadamente del 10 al 15 por ciento de su peso al nacer diariamente. Durante las primeras semanas, es común que un cachorro duplique o triplique su peso al nacer. Un cachorro que no gana peso adecuadamente es poco probable que sobreviva. A las seis semanas de edad, un cachorro debe tener su primera visita con un veterinario. Esta visita incluye un examen físico, la primera ronda de vacunación y desparasitación.
