Los pacientes en las etapas finales de la EPOC generalmente experimentan un malestar significativo debido a la falta de aliento, tos severa, exceso de secreciones y dolor muscular asociado. La dificultad para respirar también conduce a una severa ansiedad y agitación en muchos pacientes, según RT Magazine. Sin embargo, debido a que el dolor es subjetivo, es difícil generalizar en cuanto a la cantidad de dolor que experimenta cualquier individuo, explica un artículo en PubMed.org.
Cuando un paciente se está muriendo de EPOC, los médicos recetan medicamentos para aliviar sus síntomas en la mayor medida posible. Por ejemplo, administran broncodilatadores para aliviar el broncoespasmo y los opiáceos orales, como la morfina, para facilitar la respiración y reducir el dolor. Si el paciente retiene líquido debido a una enfermedad cardíaca asociada, a veces también prescriben diuréticos. Los médicos también pueden prescribir benzodiacepinas para reducir la ansiedad y la medicina antipsicótica fenotiazina para la agitación severa, afirma la Revista RT.
El diagnóstico de EPOC abarca varias afecciones, como el enfisema y la bronquitis crónica, que disminuyen la capacidad pulmonar con el tiempo, según Healthline. La enfermedad progresa lentamente a través de cuatro etapas, que se caracterizan por el aumento de la gravedad de los síntomas y una disminución de la función pulmonar medida por el volumen espiratorio forzado del paciente, o FEV1. Cuando el FEV1 cae por debajo del 35 por ciento, el paciente tiene EPOC en etapa terminal. Más de la mitad de los pacientes con EPOC en etapa terminal mueren dentro de los cuatro años.
