Los efectos de beber peróxido de hidrógeno varían según la cantidad consumida y su concentración. El consumo de pequeñas cantidades de peróxido de hidrógeno diluido puede tener efectos clínicos menores, si es que los hay, mientras que beber cantidades mayores o concentraciones más altas ha causado muertes. Según los Institutos Nacionales de la Salud, las concentraciones comunes de peróxido de hidrógeno varían desde un 3 por ciento, que se usa como desinfectante, hasta un 90 por ciento, que se usa como combustible de cohetes.
En bajas concentraciones, pequeñas cantidades de peróxido de hidrógeno pueden causar náuseas, vómitos y una pequeña erosión de las membranas mucosas de la boca y el tracto gastrointestinal, afirma el NIH. Concentraciones más altas, como el peróxido de hidrógeno de "grado alimenticio" del 35 por ciento, que a veces se consume por sus supuestos beneficios en el tratamiento del cáncer, el SIDA y la demencia, pueden ser fatales fácilmente.
En los casos de intoxicación por peróxido de hidrógeno en dosis altas, pueden liberarse grandes cantidades de oxígeno durante la digestión que puede crear una embolia gaseosa en la sangre, la pared gástrica o el cerebro del paciente. Cuando se produce una embolia en el cerebro, los síntomas se parecen a los de un accidente cerebrovascular isquémico y requieren tratamiento de emergencia. El NIH señala que, si bien la ingestión de una solución del 3 por ciento rara vez es letal, el consumo de la solución más concentrada del 35 por ciento tiene el potencial de matar por múltiples mecanismos.
