Si un gato pierde sus bigotes, se desorienta y no puede navegar por su entorno. Un gato sin bigotes se siente impotente y asustado y puede terminar en situaciones potencialmente mortales. Los bigotes de un gato tardan entre dos y tres meses en volver a crecer. Durante ese tiempo, la gata puede desconfiar de su entorno debido a la pérdida de la información sensorial.
Cada gato tiene bigotes ubicados en las mejillas, la barbilla, por encima de los ojos y en la parte posterior de las patas delanteras. Estos bigotes están profundamente arraigados en áreas ricas en vasos sanguíneos y nervios, lo que los hace muy sensibles.
Un gato usa sus bigotes para navegar por el entorno y medir las aberturas. Los bigotes son lo suficientemente sensibles como para captar cambios en las corrientes de aire. Esto hace posible que un gato navegue en la oscuridad y no golpee los obstáculos. Los bigotes son aproximadamente del ancho del cuerpo, por lo que cuando una gata mete la cabeza en una abertura, puede juzgar si su cuerpo encajará.
El estado de ánimo de un gato se puede determinar a partir de sus bigotes. Un gato asustado, enojado y defensivo tira de sus bigotes hacia atrás. Un gato juguetón, curioso y contento generalmente empuja sus bigotes hacia adelante.
